Hier eine Auflistung der Kunstepochen. Alle Zeitangaben ungefähr. Viele Epochen überschneiden sich etwa.
Kunstepoche in Europa vor der Romanik. Während der Vorromanik orientierte sich die Kirchenarchitektur zwar an der Antike, es wurden aber einige für die Romanik und Gotik wichtige Stilelemente entwickelt. Etwa den Kreuzgang, die Vierung, das Westwerk, oder die Kirchtürme.
Kunstgeschichtliche Epoche von ca. 1000 bis 1200 nach Christus. Die Romanik ist die erste richtige Kunstepoche nach dem Niedergang des römischen Reiches und der Antike. Charakteristisch für kirchliche Bauten aus der Romanik ist der Rundbogen, sehr dicke Mauern und extrem kleine Fenster. Dies hat den Grund, dass Kirchen im dunklen Mittelalter eine Schutzfunktion für die Bevölkerung hatten. Entsprechend waren dicke Mauern (vor allem beim Westwerk) bei einem Angriff nützlich.
Bei solch dicken Mauern sind nur kleine Fenster möglich, die zudem auch nur im oberen Bereich der Mauer zu finden waren. Die Kirchgänger saßen deshalb regelrecht im Dunkeln. Das durch die Fenster fallende Licht beleuchtete nur den oberen Raum. Symbolisch betrachtet sagt dies aus, dass der Mensch nichtig ist und nur zu Gottes Licht (Licht wurde mit dem Göttlichen gleichgesetzt) hochblicken kann.
Renaissance bedeutet Wiedergeburt und bezeichnet die Wiederentdeckung der Antike nach dem dunklen Mittelalter. Die Bewegung der Renaissance setzt im 14. Jahrhundert ein und ist im 15. Jahrhundert manifestiert.
Kulturgeschichtlich liegt die Renaissance zwischen der Gotik und dem Barock.
In der Architektur verlangte es die Architekten der Renaissance getreu ihrem Vorbild aus dem alten Griechenland oder Rom nach Harmonie. Man orientierte sich generell an den idealen geometrischen Formen Quadrat und Kreis.
Anders als in der Gotik, wo die Bauwerke nach oben strebten, betont man jetzt die Horizontale.
Kunstepoche in Europa von ca. 1150 bis 1500 nach Christus. Charakteristisch sind für Kirchen aus der Gotik das Kreuzrippengewölbe, im Gegensatz zur vorangegangenen Romanik großen Fenstern, eine Betonung des Vertikalen (der Bau strebte nach Oben gen Himmel und Gott) und einer ausgeprägten Ornamentik.
Da die Mauern in der Gotik dünner geworden sind, sind am Außenbau Strebepfeiler angebracht, und um den Querkräften Widerstand zu bieten wurde der Spitzbogen eingesetzt.
Kunstepoche in Europa von ca. 1600 bis 1750. Der Barock begann in Italien und breitete sich ziemlich schnell über ganz Europa aus. In der Architektur ist der Gedanke, dass ein Bauwerk nicht aus vielen Einzelteilen besteht, sondern etwas Ganzes ist von größter Bedeutung.
Wichtige Merkmale des Barocks waren sein Spiel und der dramatische Gebrauch von Licht und Schatten, die Bedeutung des fließenden Elements Wasser, verschiedene Illusionstechniken, den ausgeprägten Gebrauch von Plastiken zur Verzierung, runde oder ovale Formen und die Abstufung der verschiedenen Bereiche nach ihrer Wichtigkeit durch Treppen.
Von der Form her wurden die Kirchenschiffe nicht mehr schmal und lang, sondern kürzer und breiter. Durch die Erhöhung der Außenfassade Richtung Mitte hin wurde eines Zentrierung erreicht.